Wegen ihrer ungewöhnlichen Erscheinung und ihres Verhaltens übte die Eule seit jeher eine große Faszination auf den Menschen aus. So vielfältig, wie die Kulturen sind, so unterschiedlich ist auch die Symbolik dieses einzigartigen Vogels. In einigen Kulturen wurde er zum Unglücksbringer hochstilisiert, in anderen bedeutet er das Gegenteil. Ein berühmtes Beispiel der letzten Jahre ist die Geschichte von Harry Potter, wo die Eule als Überbringer von Nachrichten und Paketen zwischen Hexen und Zauberern fungiert. Dies basiert auf dem alten Glauben, dass Eulen an Hexenversammlungen teilnehmen und dort Botendienste leisten. Hexen mögen es angeblich auch, sich mit Eulenfedern zu schmücken. Die Eule wird als Teufelsvogel bezeichnet, weil man glaubt, dass sich die Großmutter des Teufels in die Gestalt dieses Vogels verwandelt hat, und in Italien sind viele davon überzeugt, dass der Blick einer Eule zu töten vermag.
Schon früh galt die Eule als Vogel der Weisheit. Der Steinkauz ist das Begleittier der Göttin Athene in der griechischen Mythologie und deshalb gab es im alten Athen auch viele Eulenbilder zur Ehre Athenes und auch auf der Silbermünze Tetradrachmen befand sich eine Eule. Hierzulande ist das Sprichwort „Eulen nach Athen tragen“ bekannt. Dies benutzt man, um etwas als unnötige Handlung zu bezeichnen. Es war eben unnötig, Eulen nach Athen zu tragen, weil es dort schon so viele gab. Auch heute noch ist das Bild der Eule auf der griechischen Euromünze geprägt.
Die Eule als Überbringerin von Botschaften spielt in westlichen Kulturen in der Traumdeutung eine Rolle. Wem eine Eule im Traum erscheint, der erhält entweder von seinem Unterbewusstsein oder von einem Verstorbenen eine Botschaft. Als Krafttier ist sie auch für die Esoterik von entscheidender Bedeutung. Sie soll den Schleier der Seele lüften und die Kraft des Unterbewusstseins erkennen helfen. Im Indianerhoroskop ist die Eule ein Sternzeichen für die Zeit vom 23.11 bis 21.12. Wissbegierig, lebhaft und gerechtigkeitsliebend sind die Attribute eines Menschen, der im Sternzeichen Eule geboren wurde.